Николай Алексеевич Заболоцкий родился 7 мая (24.04) 1903 года в восьми километрах от Казани, где его отец работал агрономом, а мать — сельской учительницей. Детство прошло в селе Сернур Уржумского уезда Вятской губернии.С третьего класса сельской школы Николай вёл свой рукописный журнал и помещал там собственные стихи.
В 1920 году, окончив реальное училище в Уржуме, Заболоцкий поступил на медицинское отделение Московского университета, но вскоре прибыл в Петроград, где в 1925 году закончил отделение языка и литературы Пединститута имени Герцена.
В 1926 году Заболоцкий был призыван на военную службу, с которой уже в 1927 году уволился в запас и получил место в отделе детской книги ленинградского ОГИЗа, которым руководил С.Маршак.
В 1929 году вышла первая поэтическая книга Заболоцкого — «Столбцы», резко раскритикованная и оценённая как «враждебная вылазка».
В дальнейшем сборник «Стихотворения. 1926—1932», уже набранный в типографии, не был подписан в печать, а публикация поэмы «Торжество земледелия» (1933), вызвала новую волну травли Заболоцкого.
19 марта 1938 года Заболоцкий был арестован и затем осуждён по делу о антисоветской пропаганде. Срок он отбывал с в районе Комсомольска-на-Амуре, затем Кулундинских степях и наконец в Караганде, уже освобождённым из-под стражи.
В 1946 году Заболоцкого восстановили в Союзе писателей и разрешили жить в столице.
На решения XX съезда партии, осудившего культ личности Сталина, поэт откликнулся стихотворениями «Где-то в поле возле Магадана», «Противостояние Марса», «Казбек». За последние три года жизни Заболоцкий создал около половины всех произведений московского периода.
Умер Николай Алексеевич 14 октября 1958 года, похоронен на Новодевичьем кладбище.