Геннадий Фёдорович Шпаликов родился 6 сентября 1937 года в городе Сегежа Карельская АССР в семье военного инженера Фёдора Григорьевича Шпаликова.
В 1947 году военкоматом Ленинградского района был направлен в Киевское суворовское военное училище, где начал писать стихи и рассказы. Окончил училище в июле 1955 года, в тот же год впервые стих Шпаликова были напечатаны в газетах.
С 1956 по 1961 гг. учился во ВГИКе на сценарном факультете. Первая крупная сценарная работа Шпаликова, снятый в 1962 году Марленом Хуциевым кинофильм «Застава Ильича» («Мне двадцать лет»). Фильм подвергся жёстокой цензуре, из него был исключен ряд сцен. Полностью фильм восстановили в 1988 году.
Шпаликов автор сценариев ещё 5 фильмов "Я шагаю по Москве" (1963), "Я родом из детства" (1966), "Стеклянная гармоника" (1968), "Ты и я" (1972), "Пой песню, поэт" (1973). В качестве режиссёра снял фильм "Долгая счастливая жизнь" (1966) по собственному сценарию.
1 ноября 1974 года Геннадий Шпаликов повесился в доме творчества в Переделкине.
Первый сборник стихов Шпаликова «Избранное» был опубликовам посмертно в 1979 году. Позднее вышли и другие сборники.