Яков (Джек) Моисеевич Алтаузен родился 14 декабря 1907 года на Федосьевском прииске (ныне Бодайбинский район Иркутской области) в семье старателя.
В одиннадцать лет попал в Китай. Жил в Харбине, Шанхае, работал в гостиницах, продавал газеты, служил в качестве боя на пароходе, курсировавшем между Шанхаем и Гонконгом. Вместо прежнего имени Яков Алтаузену было присвоено и записано в документ имя Джек.
Позднее из Харбина Яков добрался до Читы, где встретился с Иосифом Уткиным, который помог ему добраться до Иркутска и принял участие в его дальнейшей. В Иркутске он некоторое время работал на кожевенном заводе, на лесосплаве и одновременно восполнял пробелы в учении.
В конце 1922 года Алтаузен вступил в комсомол. В 1923 году было создано ИЛХО — Иркутское литературно-художественное объединение, в которое вошли Иосиф Уткин, Валерий Друзин, Джек Алтаузен, Иван Молчанов. В тот же год по комсомольской путевке приехал на учебу в Москву, занимался в Литературно-художественном институте, где на него обратил внимание Валерий Брюсов. После закрытия института доучивался на факультете общественных наук МГУ.
В конце 1920-х годов Алтаузeн работал в редакции газеты «Комсомольская правда» в должности секретаря литературного отдела, которым тогда заведовал Иосиф Уткин. В ряду активных сотрудников газеты в то время были Маяковский, Багрицкий и другие видные поэты.
С 1925 по 1941 в Москве было опубликовано 17 книг со стихотворениями Алтаузена.
С 1934 года Алтаузен Член Союза писателей СССР.
Когда в 1939 году началась Советско-финская война, Джек Алтаузен одним из первых подал заявление в Наркомат обороны. Он писал, что готов немедленно выехать для работы в печати действующей армии или в войсках как политрук. Разрешение он получил лишь в марте 1940 года и прибыл на Карельский перешеек, когда война уже заканчивалась. С началом Великой Отечественной войны Алтаузен стал военным корреспондентом газеты «Боевая красноармейская» 12-й армии Юго-Западного фронта, затем в газете «Звезда Советов» 6-й армии.
К годовщине Октябрьской революции (1941) он — первым из поэтов Великой Отечественной — был награжден орденом Красного Знамени.
25 мая 1942 года поэт погиб в боях под Харьковом.

Бушует полярное море (Е.Жарковский) Владимир Бунчиков
Бушует полярное море (Е.Жарковский) Виктор Селиванов
Во степи, степи просторной (З.Компанеец) АПП МВО
Нашим братьям (Ф.Сабо) Пётр Киричек
Олеся (Е.Жарковский) Александра Тимошаева